Босоногий друг [СИ] - Анастасия Вернер

   - Ты-то? - хмыкнул в ответ Гегемон. - Конечно, рискнёшь. А твои друзья? Ты ведь подставляешь их под удар.

   - Я никого не заставляю идти вместе со мной.

   - А я? Ты пришла ко мне за помощью. Ты понимаешь, что осознано толкаешь другого человека на возможную смерть?

   Я недоуменно приподняла брови.

   - Это вы так изящно пытаетесь меня отговорить? Простите, но не выйдет. Тем более, насколько я помню, вы говорили, что когда-то были советником короля Второго Королевства. Значит, имеете прямое отношение к этому государству и ко всему, что в нём твориться, какую бы должность сейчас не занимали. Вам не всё равно, что тут твориться. И вы поможете мне, потому что это не только ключ к спасению Первого Королевства, это - возможность разузнать о происходящем как можно больше.

   Гегемон прищурился. Молчание давило со страшной силой. Пришлось приложить все усилия, чтобы выдержать тот оценивающий взгляд, которым меня наградили с ног до головы. Неожиданно мужчина хмыкнул и вдруг погрозил мне пальцем.

   - Эх, принцесса, нельзя так давить своей не слишком искусной речью!

   Я удивлённо похлопала глазами.

   - Вы вообще не чувствуете ответственности за те жизни, которые подвергаете опасности?

   - Чувствую, - честно созналась я. - Но это не отменит моего решения найти договор. Простите, но на кону у меня слишком многое.

   - У вас, - подчеркнул Гегемон.

   - Пытаетесь надавить на жалость? - зло буркнула я. - Поздравляю, у вас вышло. Страшно ли мне идти туда? Ещё как! Боюсь ли я, что с Нейтом или Гервиком что-нибудь случится? Да не то слово! Хочу ли я, чтобы в этом участвовали вы? Да не приведи Пресвятые Покровители! Но знаете что? Страх можно побороть. Идти за мной я никого не заставляю. А с вами - просто нет выбора. Я могу сколько угодно искать другого мага, но время уходит! Если я как можно быстрее не найду договор, моих родителей уже невозможно будет спасти! И вы можете сколько угодно пытаться вытащить из меня жалость, совесть, вину, это не заставит меня отступить. Никогда.

   Гегемон шмыгнул носом, засунул руки в карманы своих чёрных брюк, и кажется собирался что-то на это ответить, но меня неожиданно прорвало.

   - Неужели это вы будете говорить мне об ответственности? О честности? А с вашей стороны было очень ответственно - пускать в нас огненную волну? Вы даже не разобрались в ситуации, а уже попытались нас убить. Очень ответственно! А честно с вашей стороны было превышать свои полномочия и влиять на мнение приёмной комиссии? Так что не пытайтесь в чём-то обвинить меня, потому что сами вы не лучше.

   Взгляд мужчины пробирал до костей. И если раньше в нём чувствовалась какая-то задоринка, будто бы намекающая, что для него это всё выглядело забавно и не более, то сейчас в его глазах промелькнула злость. И вдруг я испугалась.

   Зачем надо было говорить столько всего?! Вначале он хотя бы просто развлекался, и у нас был шанс получить согласие на помощь, а теперь, получив обвинение в свой адрес, Гегемон совершенно точно найдёт любую отговорку, лишь бы не просто ответить на мою дерзость, но и принципиально нам не помогать.

   - Принцесса, - угрожающе начал он, - знаете, что отличает меня от вас? Я думаю своей головой. Не буду напоминать вам обо всех ваших выходках, думаю, вы прекрасно их помните. Напомню о самой глобальной. Вы чуть не уничтожили своё Королевство. Знаете, что обычно бывает дальше? После такого люди учатся на своих ошибках. Начинают обдумывать действия, слова, и главное - последствия своих поступков. Но только не вы. Шишки на вашей голове растут и растут, а вы предпочитаете делать вид, что так и должно быть. Вы хоть понимаете, что сейчас происходит? Из-за вашей ошибки, под угрозой находится существование всех Королевств! Благодаря вам, план демонов приходит в блестящее исполнение! Через несколько дней они смогут уничтожить всё Первое Королевство, даже глазом не моргнув. И ваши родители погибнут там из-за вас. Королевская семья умрёт. Вам уже некуда будет вернуться. Но знаете, что самое страшное? У вас сейчас есть реальный шанс всё исправить. У вас ещё есть время. Есть информация, есть опытный маг. Но что делаете вы? Вы лезете на рожон, в самое пекло, в загребущие лапки демонов, увлекая на это дно своих друзей. А знаете, что вижу я? Я вижу принцессу, прекрасно знающую, что демонам нужны Хранители, и буквально отдающую своим врагам именно то, что им нужно. Вы что, серьёзно не понимаете? Только чудо поможет вам отбиться от демонов! А вы тащите туда не только своего Хранителя, но и... - красноречивый взгляд пал на Нейта, - этого сына фермера.

   Я уязвлёно поджала губы.

   "Шишки на вашей голове растут и растут, а вы предпочитаете делать вид, что так и должно быть".

   Опустив взгляд, всеми силами пыталась не показать, насколько сильно меня задели его слова.

   Глупая неудачница. Подставляю под угрозу всё Королевство. Не обдумываю ни одного своего действия. Подвергаю опасности своих друзей. Не думаю о последствиях. Рискую своим Хранителем. Собственноручно уничтожаю единственную надежду на спасение. Глупая. Безответственная. Бестолковая девчонка.

   Он прав. Это всё я.

   - Хватит. - Грубый голос Лин заставил всех нас вздрогнуть. - Ты можешь унижать её сколько угодно, можешь пытаться объяснить, что хорошо и что плохо, но если ей хочется идти за договором самой, она пойдёт. И я её поддержу. Просто потому, что у нас будет всего несколько мгновений. Кто как не она сама сможет быстро найти свой договор? Если на нашем пути появится Вел, а он появится, для этого есть мы. Мы её прикроем, понятно? И есть ещё одна сторона: практическая. Куда проще сразу из Преисподние переместиться к её королевству, на место заключения договора. Не придётся тратить лишние силы и делать ненужные телодвижения.

   Гегемон выслушал Лин очень внимательно. Честно говоря, мне казалось, что к мнению демона мужчина будет прислушиваться в последнюю очередь, но тот неожиданно вопросительно посмотрел на меня. Понимая, что решающее слово за мной, неуверенным тоном выдавила:

   - Я этот договор заключила, мне его и забирать.

   Наверное, это было второй главной ошибкой в моей жизни, но Гегемон неохотно кивнул.

   ***

   Уже спускаясь по лестнице нашего трактира, я чувствовала, как неприятно засосало под ложечкой. Вопреки всему, внутри не ощущалось совершенно никакого предвкушения, которое обычно сопровождает меня перед каждой авантюрной выходкой.

   На этот раз всё было по-другому.

   На этот раз мне было страшно.

   Сделав последний шаг, переступая через самую нижнюю ступеньку, я почувствовала, как кто-то схватил меня за руку. Не успела опомниться, как этот "кто-то" резко дёрнулся в сторону, скрываясь под лестницей. И прижимая меня к стене. Я чуть было не закричала, но вовремя узнала в "похитителе" Нейта.